雌しべに複数の花粉が受粉すると、複数の花粉管が一斉に伸長するが、胚のうには１本の花粉管だけが到達して受精する。数億の精子を動員する動物の受精とは異なり、植物では１本の花粉管、いわばたった１人の相手に受精を託すと考えられてきた。

笠原らは、シロイヌナズナの生殖不全突然変異体を調べている時に、不思議なことに期待値よりも多くの種子が作られることに注目した。観察の結果、これまでは稀であると考えられていた胚珠に２本の花粉管が到達する現象が、高頻度（約４０％）で起こっていることを見出した。さらに１本目の花粉管が受精に失敗した場合に胚のうが２本目の花粉管、いわば２人目の相手を呼び寄せ、受精を回復することを突き止めた。

多くの植物で助細胞が２つあり花粉管を誘引する。花粉管が到達すると助細胞の１つが崩壊するが、これまで植物に助細胞が２つある理由は見出されていなかった。今回１本目の花粉管が受精に失敗した時に、２つ目の助細胞がバックアップ機能を果たし、受精を回復することも明らかにした。

植物の雌しべが持つ、このような基本メカニズムがこれまで発見されなかったことには驚嘆を禁じ得ない。オオムギやエンドウなど多くの植物で１つの胚のうに花粉管が２本到達する例が確認されている。つまり、稀なこととして注目されなかった現象が植物生殖の重要な仕組みを意味していたのである。今後、農作物の収穫量増大に大いに貢献できる結果である。